I 2020 har det pludselige COVID-19-udbrud en stor indflydelse på mobiloperatører, der planlægger at implementere 5G-tjenester. Den hurtige spredning af epidemien fortsætter med at forstyrre den globale økonomi og vil sandsynligvis intensiveres uden øjeblikkelige tegn på, at epidemien snart ophører. Salget af smartphones forventes at falde med 21 procent i år (selvom de vil komme sig inden 2021), hvilket også vil påvirke antallet af brugere, der opgraderer til 5G-terminaler. Der er stadig mange positive tegn i 2020 på, at 5G stadig har et stort vækstpotentiale, herunder dets evne til at reagere på udbrud.
5G-netværk fortsætter med at vokse
Siden begyndelsen af 2020 har operatører stadig frigivet 15 5G kommercielle netværk. Siden slutningen af februar har Thailand AIS, Hong Kong HKT, Hong Kong China Mobile og Japan' s NTT DoCoMo, KDDI og Softbank alle lanceret nye 5G-netværk på trods af COVID-19s voksende virkning. Derudover frigav Japan' s Rakuten Mobile også en ny plan for 5G forud for sommeren.
I mellemtiden fortsætter globale operatører med at udvide deres 5G-netværk. I Kina bruger regeringen infrastrukturprojekter til at udligne den økonomiske virkning af udbruddet, hvor 5G er en af de vigtigste infrastrukturer. China Mobile planlægger at indsætte 300.000 5G-basestationer i slutningen af 2020, mens China telecom og China Unicom har sat sig et mål om at indsætte 250.000 basestationer i deres 5G co-bygget og delte netværk inden september 2020. I USA investerer 5G-investeringer planerne forbliver også stærke, idet Verizon øgede CAPEX-udgifterne i 2020, og det internationale kreditvurderingsbureau bemærker, at" trods det udfordrende økonomiske miljø, bør der være tilstrækkelig pengestrøm til at støtte det planlagte 5G-budget og støtte den bredere udrulning af 5G-tjenester senere på året." Mens operatører i nogle lande og regioner under låsning har prioriteret netværksvedligeholdelse frem for netværksopgradering, er 5G-implementering stadig i gang, og operatører skal være klar til stigende salg af 5G-terminaler i anden halvdel af 2020.
For at klare mere end 40% af væksten i fastnet bredbåndstrafik på grund af tjenester som hjemmearbejde og fjernundervisning har operatører øget investeringerne i backchannel-netværk. Disse investeringer til forbedring af returnetværket, der tegner sig for næsten en fjerdedel af udgifterne til 5G-implementering, vil i høj grad forenkle og fremskynde 5G-installationen.
