PAM4 blev ikke anvendt i 400G med det samme. 400G IEEE 802.3bs, en af de tidligste 200G / 400G-standarder, standardiserede grænsefladen til 400G SR16 ved hjælp af 25Gbps NRZ.
Den tidlige 400GBASE SR16 udnytter det modne 25 GB / s VSCEL-baserede konventionelle NRZ-moduleringsskema til at opnå en afstand på op til 100 m ved at øge paralleliteten fra 4 optiske kanaler til 100 G til 16 optiske kanaler til 400 G. Men applikationen kræver et stort antal fibre, så det er ikke en økonomisk levedygtig mulighed.
Desuden kræver de 16 optiske kanaler til parallel transmission tydeligt både stor størrelse og strømforbrug, ikke passende til 400G Ethernet-applikationen i datacentre. Derfor forventes 400G SR16-grænseflader ikke at blive implementeret på markedet.
Bemærk: NRZ-signalering bruger to signalniveauer, hvor positiv spænding definerer bit 1 og nulspænding definerer bit 0. 1 bit signal transmitteres under en urcyklus.
Da båndbredden for NRZ kræver to gange som PAM4 for de samme data igennem, og datahastigheden på 25 Gbps pr. Bane ved hjælp af NRZ-signalering allerede nåede sin grænse, da 400GE IEEE 802.3bs-standarden blev drøftet, blev PAM4-teknologi foreslået at erstatte NRZ. Forslaget blev endelig vedtaget efter analyse og certificering. 400G LR8 / FR8-standarden bliver den første 400G PAM4-interfacestandard, og derefter anvendes PAM4-modulering i vid udstrækning i 400G-transceivere.
I stedet for at bruge 16 25G baudrate NRZ til 400G Ethernet giver PAM4-modulering en sti fra 100G Ethernet ved hjælp af 4 × 25G baudrate til 400G Ethernet via 8 × 25G baudrate-arkitektur, hvilket betyder 400G Ethernet-links via 8 × 50G bitrate-løsning, både faldende omkostningerne ved fibre og ledtab.
